Depuis plus de 45 ans, l’usine d’Agropur située à Woodstock, en Ontario, déploie sa grande expertise dans le découpage, le râpage et la fabrication de fromage. Incursion dans cette importante installation qui produit 680 millions de tranches de fromage par an.

Oui, le compte est bon : 680 millions de tranches, soit l’équivalent, placé côte à côte, de la distance aller et retour entre Halifax et Vancouver… quatre fois! L’imposante usine de plus de 82 000 pi2 transforme 36 millions de kilogrammes de fromage annuellement, l’équivalent de 360 millions de litres de lait, pour un large spectre de clients, allant de marques privées de grands détaillants alimentaires canadiens à divers acteurs du secteur de la restauration.

Ce qui rend l’usine de Woodstock unique est qu’il s’agit de la seule d’Agropur qui ne transforme aucune goutte de lait. La Coopérative en a décidé ainsi pour se doter d’une usine spécialisée en découpe et emballage pour répondre à la grande demande de sa clientèle.

Principales provenances des fromages transformés par l’usine de Woodstock

Le directeur Nathan McLaughlin est visiblement fier des efforts de ses équipes pour faire de l’usine de Woodstock une plaque tournante pour la Coopérative.

Nathan McLaughlin

« Nous nous efforçons de devenir le principal centre de connaissances en matière de tranchage et de râpage pour Agropur, explique-t-il. Nous testons des technologies et assurons un suivi avec les autres usines de fromage de la Coopérative pour optimiser les rendements et l’efficacité. »

Nathan cite en exemple des technologies de pointe comme une nouvelle ligne de thermoformage qui maximise l'épaisseur de la tranche pour obtenir le plus grand nombre de tranches par bloc pour le fromage suisse. Ou encore un nouveau type de système pour tenir le fromage en utilisant l’aspiration plutôt que des griffes de manière à réduire les pertes sur la ligne de production. « Nous voulons montrer la voie, partager notre savoir, et aussi apprendre des autres usines d'Agropur, de nos fournisseurs et d'autres sites de conversion en Amérique du Nord », ajoute celui qui dirige l’usine depuis 6 ans.

Des améliorations qui ont doublé le volume de production

L’usine de Woodstock, qui compte près de 300 employés, a été la première à implanter le programme AOS (Agropur Operating System). Le Système Opérations Agropur a créé un environnement opérationnel dynamique en établissant des objectifs et des standards clairs et en plaçant les employés au cœur de la stratégie.

« En 2018, nous produisions 6 millions de kilos de fromage râpé alors que nous n’avions qu’une capacité de 5,7 millions de kilos, se souvient Nathan McLaughlin. Nous avons instauré de nouveaux outils avec AOS pour réduire le temps nécessaire au nettoyage de la ligne et pour la changer en fonction des différents formats. »

Ainsi, la capacité de la ligne de fromage râpé a augmenté jusqu'à 9 millions de kilos au cours des mois suivants. L’usine a alors reproduit les avantages sur d’autres lignes de conversion. Globalement, le volume de l’usine est passé de 17,5 millions de kilogrammes de fromage transformé à 36,2 millions. Divers éléments ont contribué à hausser ce volume, mais selon Nathan McLaughlin, c’est vraiment l’implantation du programme AOS qui a fait la plus grande différence.

« Le principe d’AOS est de travailler sur les pertes et les ralentissements, explique Nathan. En éliminant les obstacles et en aidant les équipes à renforcer leurs capacités, on contribue à améliorer l'expérience des opérateurs et on leur permet de se concentrer sur des activités plus proactives et à plus forte valeur ajoutée pour l’organisation. »

Selon le gestionnaire, qui s’assure dans son rôle de directeur d'être un leader au service des employés, AOS a donné les outils pour réaliser cette hausse de production fulgurante. « Notre merveilleuse équipe a bien intégré le nouveau système pour générer cette croissance et la gérer. La demande est forte sur le marché pour le fromage en tranches et râpé, et grâce à AOS, nous avions les capacités et le volume pour répondre aux commandes. »

Les valeurs d’Agropur au quotidien

Les performances qui caractérisent les succès pour l’usine de Woodstock sont éloquentes : réduction de 44% des coûts d’opération depuis 6 ans et de 84% des interventions d’urgence pour des incidents de travail pour la même période, ou encore une réduction de 65% des plaintes des clients depuis 4 ans.

L’équipe de l’usine de Woodstock intègre à merveille les valeurs d’Agropur, comme le démontrent ces excellents résultats. Elle est audacieuse, elle adopte le changement et accepte les défis. La communication avec les autres usines de l’organisation est aussi au cœur du quotidien de l’usine. « Aussi, nous restons toujours orientés sur le client pour nous efforcer d'améliorer continuellement la qualité et la performance de nos produits. C’est une relation de collaboration gagnante avec eux », conclut Nathan McLaughlin.

Surveillez le code d'usine 1555 sur vos produits. Il vous confirmera que c'est à l'usine de Woodstock que le fromage a été conditionné et emballé.